＜女性が直面する忌まわしい現実＞

２００９年８月、アフリカを訪問したヒラリー・クリントン米国務長官は、忙しいスケジュールをぬって、ケニアの女性農家、コンゴのレイプの被害者、マイクロファイナンスをもとにビジネスを始めたアフリカの女性起業家など、複数の女性団体のメンバーたちに会いに出かけている。

南アフリカでは、（多くの妻を持つことで知られる）ジェイコブ・ズマ大統領との会談に費やした２倍の時間を、ケープタウン近郊で進められている女性住宅プロジェクトの視察にあてている。クリントンがグラスルーツの女性団体に多くの時間と労力を割くのは、「国務長官としての威信に関わる」と眉をひそめるむきもあれば、アメリカの国務長官が女性の権利を重要な外交課題に掲げたことを賞賛する声もある。一方、クリントン長官は、自分の行動に注目が集まれば、各国政府の「優先順位の見直し」を前向きに刺激できると述べている。

なぜ優先順位を変える必要があるのか。ここに取り上げるニコラス・クリストフとシェリル・ウーダンの共著『天の半分』は、その理由を力強く説明している。「世界の多くの地域で女性や少女たちが日々残忍な扱いを受けていることは、21世紀最大の人権問題の一つだ」と２人は主張している。