＜エネルギーシフト＞

　これまでエネルギー産業は石油、天然ガス、石炭を安価で使い勝手のよい燃料に変化させ、これらを用いて生産される電力が富を創出し、近代文明の形成を助け、数十億の人々の生活を豊かにしてきた。だがいまや、化石燃料の価格高騰とリスクゆえに、それが可能にしてきた安全と繁栄そのものが脅かされている。

　化石燃料への依存体質から離脱していくには、石油と電力に関する大きな認識面での変化が必要になる。アメリカでは電力のほぼ半分は石炭によって生産され、電力生産施設や（自動車その他による）石油の燃焼が、それぞれ化石燃料の使用に伴って排出される二酸化炭素排出量の５分の２以上を占めている。生産された電力の４分の３がビルや建物で、石油の４分の３がトラックやバスなどの交通・運輸部門で消費され、残りの電力と石油の多くは工場で消費されている。したがって石油と電力の消費を抑え込むには、ビルでの電力使用効率、車や工場のエネルギー使用効率を大きく引き上げなければならない。

　もちろん、これは容易ではない。だが、非常に大きなエネルギーシフトには歴史的先例がある。

　１８５０年当時、アメリカのほとんどの家庭は鯨油ランプを使用し、当時の捕鯨産業はアメリカで５番目に大きな産業だった。しかし、鯨の数が少なくなり、鯨油価格が上昇すると流れは変わった。１８５０―１８５９年のわずか９年間で、石炭を材料とする合成燃料が照明市場に占めるシェアは６分の５以上に達していた。

　１８５９年にエドウィン・ドレイクが機械堀で石油を掘り当て、灯油が出回るようになると状況はさらに変化した。課税が免除されたおかげで、瞬く間に灯油が合成燃料にとって変わっていった。鯨がいなくなる前に鯨油の顧客を失ってしまった捕鯨業者は、国家安全保障上の理由から連邦政府に補助金の拠出を願い出たが、１８７９年にトマス・エディソンが電灯を発明し、ここにアメリカの捕鯨産業は消滅した。鯨は、技術革新と利益の最大化を目指す資本主義に救われたことになる。

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